Liverpool

El Barça irá a Liverpool a buscar un milagro y poder pasar a la siguiente ronda de la Champions League.
Liverpool es una ciudad portuaria en el nordeste del país, que intenta reavivar con los nuevos tiempos, pero marcada por dos referencias a las cuales no quiere ni puede renunciar: The Beatles y el equipo que lleva el nombre de la ciudad, el Liverpool.
La ciudad está llena de connotaciones del mítico grupo, desde el aeropuerto que lleva| el nombre del más comprometido de sus componentes, "Aeropuerto John Lennon", pasando por el Museo de los Beatles donde se reproducen desde los primeros estudios de grabación, hasta el interior del avión que los llevó a su primera gira por los EE.UU., y acabando en la tienda donde se pueden comprar todos los gadgets inimaginables del cuarteto. Una visita obligada es The Cavern, el club donde empezaron a actuar e hicieron más de doscientos conciertos. La sala original desapareció y, justo al lado, se ha hecho una reproducción exacta de la original donde, si tienes suerte, puedes oír alguna noche, tomando una cerveza, algún grupo que toca las viejas canciones de los Beatles, cosa que te llevará a un pasado ya casi olvidado.
La otra referencia es el Liverpool, un club centenario que representa el sentimiento de una ciudad, un amor comparable al del Barça y Cataluña. Un equipo que juega al mítico Anfield Road, un campo histórico donde| los jugadores de los dos equipos tienen que pasar por debajo de una frase pintada en el dintel de la escalera| que lleva| al césped, que los recuerda,:"This is Anfield" (eso es Anfield) y que están a punto de salir a un campo lleno de historia. Unas gradas, sobre todo la conocida como The Coq, el emblema del club, que no deja que los contrarios olviden que ellos ya tienen 5 copas de Europa con sus cánticos. Por no decir que a cada jugador se lo ha personalizado una canción. Impresiona oír a los 45.000 espectadores que semana a semana llenan al viejo a campo, construido en 1884, cantando de pie el famoso himno, "You'll never walk alone" y que también figura escrito en letras de hierro en la puerta dedicada en Bill Shankly, el histórico manager de los reds.
Un himno que comparten con el Celtic Glasgow, afición escocesa que tan sólo una vez lo dedicó a alguien no vinculado a su equipo. Fue el 11 de marzo de 2004, cuando por los altavoces anunciaron que aquel día se cantaría para honrar a los familiares de los casi 200 muertos del atentado de Atocha, que se había producido 12 horas antes de jugar un partido con el Barça. El himno sonaba mientras en el centro del campo los 22 jugadores formaban un círculo abrazados. Uno de los momentos más emocionantes que este deporte ha dado y que difícilmente podremos olvidar los que estuvimos allí.

Camisetas en Mali

Muchas veces es difícil dejar la información deportiva fuera de mi vida. Quería escribir para el blog algunas reflexiones sobre un reciente viaje a Mali con el objetivo de realizar un reportaje sobre la ablación, la gente que lucha contra ella y los programas contra esta lacra, pero al final empezaré con un texto deportivo. Es lo que hay...
Mali es uno de los tres países más pobres del mundo, una pobreza que afecta a la mayoría de la población, pero a pesar de ello, es un país amante del fútbol, apasionado por este deporte con Kanoute el jugador del Sevilla, como el gran ídolo de la afición. El reciente Malí –Togo de la Copa de África es un ejemplo, se paralizó la nación, la gente en la calle y alrededor de vetustas televisiones siguieron con emoción el encuentro. En Bamako, la capital, las medidas de seguridad fueron extremas para intentar evitar los incidentes que se produjeron por toda la ciudad hace unos años, en este mismo partido en el que incluso se llegó a violaciones tras la derrota. En esta edición el resultado fue favorable 1-0 a los locales en el último minuto, y los aficionados salieron cantando y gritando a la calle hasta altas horas de la madrugada, a pesar del Ramadan.
Pero al lado de la selección nacional, parece existir otro equipo favorito del público maliense, el Barça, Sorprende que en poblados como, Farako o Samafolala, a más de tres horas de viaje por pistas casi intransitables, destaquen por encima de todo las camisetas del Barcelona, falsas seguramente, con los nombres de Eto'o otro de los grandes héroes, Puyol, Larson, Ronaldinho, Deco o del mismísimo Saviola.

Allen Iverson

Están en Barcelona para jugar un partido amistoso con el Barça, los jugadores del equipo de basket de la NBA, los Sixers de Filadelfia, Una veitena de jugadores la mayoría negros de más de 2 metros de altura que se mueven por la cancha con una lentitud casi estudiada y que la convierten en rapidez endiablada durante muchas fases de sus partidos. Jugadores tan altos y pesados que finalizado el entrenamiento tienen que colocarse hielo en las rodillas, en los pies, o envolverse la cintura con papel de plástico. Jugadores que a diferencia de los europeos, reciben en el vestuario a la prensa de ambos sexos mientras se duchan (su contrato les obliga), que no dejan nunca sus auriculares vayan donde vayan y que miran desde las alturas a los que nos movemos a niveles más terrenales.
Por encima de todos, destaca y no por su volumen, un jugador de no más de 180 cm y 31 años, el dorsal número 3, Allen Iverson. Uno de los más reputados jugadores, con un tiro casi infalible con una media de 33 puntos por partido y casi 8 asistencias, con unas piernas delgadas que parecen a punto de romperse cuánto vuelven al suelo después de elevarse para realizar uno de los más de cien lanzamientos que hace al final del entrenamiento, un cuerpo de sólo 74,8 kg totalmente tatuado y un cuidado casi enfermizo del su pelo.
Este personaje, el jugador más bajo que ha sido nominado MVP (jugador más valioso) es también lo que ahora diríamos un "freekee".Hay cientos de anécdotas de su vida. Tiene reconocidos 21 tatuajes, con un curioso origen. Al llegar a la NBA, con la piel virgen de dibujos, se enfrentó con su entrenador Larry Brown y le dijo que por cada partido que no jugara se haría un nuevo tatoo... Es también un enamorado del rap, del auténtico rap militante, ha gravado diversos cd con la suya propia discográfica, en los que amenaza de muerte al famoso rapero Eminem. Su hijo mayor se llama como él Allen, pero prefiere llamarlo con una palabra mes propia del mundo tenístico, deuce (iguales), a su madre por| su aniversario le hizo un curioso regalo, un equipo de basket de las divisiones inferiores, para que ella se divierta jugando ser propietaria... Pero verlo mientras entrena es un placer, y jugando debe ser...

La ONU

La vida es curiosa, en el último mes he ido dos veces a la ONU. Hasta entonces sólo la había visto en fotos y recordaba un edificio emblemático en NY. En agosto fui con Ronaldinho, cuando lo hicieron embajador de la Unesco o algo así y había bastante alboroto por los pasillos porque acababa de estallar el problema del Líbano. Pasaron tres semanas y volví con Joan Laporta y otros directivos para la firma del convenio entre UNICEF y el Barça. Esta vez estuve mucho más rato dentro del edificio. Las plantas subterráneas y las tres o cuatro primeras son públicas y accedes después de un exhaustivo control de seguridad. Moverte por dentro no es complicado pero hay policías que lo controlan todo. La parte baja está llena de diferentes salas, de prensa, de reuniones -donde se hacen las sesiones del Unesco; en la cuarta hay un restaurante fabuloso con vistas panorámicas para los vips; en la segunda la cafetería de los trabajadores sobre el río Hudson y no muy lejos la famosa sala de la Asamblea del Consejo General de la ONU, tocando al pasillo de las banderas.
Hasta aquí todo muy bonito, pero para completarlo todo hay que decir que los lugares por donde se circula están llenos de mobiliario más propio de un edificio de la Europa comunista en la época de la guerra fría que de un organismo actual tan importante. Sofás de skai, salas de prensa con mesas como las que había en España en los colegios de los años 60, pasillos con pupitres y ordenadores para los delegados comprados de oferta en grandes superficies a 6 dólares la unidad, el famoso tapiz del Guernika, ya descolorido y deshilachado, sin olvidar los retratos de los anteriores secretarios generales que debe ser la colección de obras más fea que recuerdo. En la tercera planta encontré un despacho para la prensa con media docena de ordenadores antiguos de los cuales sólo funcionaban dos. ...
¿Y la seguridad? Parece que en un lugar donde se deciden tantas cosas importantes la seguridad tiene que ser máxima. Pues no exactamente. Para entrar, los visitantes y acreditados pasan los rigurosos controles dentro de una carpa. Yo lo había hecho así pero cuando ya volvía hacia el hotel en taxi, me di cuenta de que me había dejado el ordenador dentro del edificio. Inmediatamente bajé del taxi y fui corriendo hasta la entrada donde están los controles pero ya estaba cerrada. Detrás pude ver una pequeña puerta abierta que ponía "staff only" y me lancé. Mientras entraba, tenía todas las explicaciones posibles en la cabeza pero nadie me detuvo y atravesé sin problemas todo el hall, cogí el ascensor y llegué hasta cerca del salón de la asamblea general sin que nadie me parara ni me llamara. Todavía estaba mi portátil encima de uno de los sofás, lo recogí, bajé los dos pisos atravesando todo el edificio y salí por la puerta principal diciendo un lacónico "good nigth" a los policías de la entrada. Increíble.